▲ 박종구 부천시 수도과장

우리가 사는 시대는 하루가 다르게 빠른 속도로 변화하고 있다. 이 새로운 변화의 시대의 이름은 4차 산업혁명이다. 기존의 정보화 혁명을 뛰어넘어 고도화된 지능정보기술을 기본으로 하는 완전한 디지털화, 인공지능화의 시대로 접어든 것이다. 이러한 시대적 흐름에 발맞추어 부천의 상수도 시스템도 새로운 변화를 도모하고 있다.

부천시는 과거로부터 선도적인 상수도 행정구현의 대표주자로서 누수감지시스템, 블록시스템 등 안정되게 구축된 기반시설을 바탕으로 안전하고 깨끗한 수돗물 공급에 최선을 다해왔다. 그러나 가장 하부구조가 되는 수도미터기는 격월로 검침되어 기존 기반시설과 연계 효율성이 저하되는 것이 현실이다.

부천시의 상수도 보급률은 100%이고, 급수전수는 12만여 전이며 검침원이 호별 방문을 통한 수기검침을 하고 있다. 이는 도시형 생활주택의 증가로 매년 약 3,500전씩 늘어난 결과이며 앞으로도 상승세는 계속 될 것으로 보인다. 그러나 이를 검침하는 인력은 총 30명뿐이며, 이마저도 검침 인력의 고령화로 인하여 향후 5년 이내에 절반이 자연 감소될 예정이다. 1인당 평균 4,000여전을 담당하는 검침인력은 수도미터기 검침, 대사 및 고지서 배부 등 과중하여 검침업무는 격월로 진행하고 있다.

증가하는 상수도 시스템 대비 부족한 인력으로 인해 다양한 문제들이 생겨나고 있다. 대면검침으로 인하여 검침원 사칭 범죄, 사생활 침해, 수용가 부재 등의 문제가 발생하며, 수기검침으로 인한 검침데이터 오류 등의 우려가 있다. 또한 여름 장마철 수도미터기의 상습 침수지역, 매몰과 수용가 임의로 수도미터기 위에 무거운 철판 덮개를 설치하여 검침원들의 건강을 위협하는 등 환경이 매우 열악하다. 그리고 격월검침으로 인해 누수 발견 및 조치가 지연되고, 이사 정산 등 즉시 처리 민원이 지연되어 수도요금이 전월 대비 몇 백원 높게 부과되어 민원이 발생하는 경우도 빈번하다. 2017년 실제 부천시 콜센터 문의전화 건수 중 상수도 분야는 전체 민원의 약 16.5%를 차지하고 있다.

그리하여 부천시는 이러한 문제점을 해결하기 위해 ICT, IoT 기술을 활용하여 지자체로서 원격 자동검침으로 행정 효율을 높이고, 누수 경보를 통한 유수율 제고, 에너지절감 등 수돗물의 공급과 소비과정에서 수용가와 공급자간 실시간 양방향 정보를 제공하는 검침방식을 구현하고자 한다. 이를 통하여 배터리 방전, 통신장애 등의 문제를 본 사업을 통해 해소해 나갈 수 있으며, IoT 통신방식인 로라(LoRa) 기술 및 Wi-Sun 기술 등을 원격 검침계량에 접목하여 2018년 1단계 사업으로 열악한 지역검침, 다량수용가를 우선 구축하게 된다.

본 사업이 성공하게 된다면 행정적으로는 수도요금 일별 사용량 제시, 옥내 누수와 같은 이상상황 선인지 및 조치로 효과적으로 민원을 처리하는 동시에 물 자원의 낭비를 줄일 수 있다. 또한 검침업무의 빅데이터화가 가능하여 정확한 자료에 의한 원수 및 물 생산량 조절이 가능하다. 그리고 도시통합운영센터와 연계, 긴급 누수지점을 신속하게 확인 후 싱크홀을 조기에 발견할 수 있으며, 독거노인 수용가가 24시간 동안 물을 미 사용할 경우 사회복지사에게 자동 알림을 전송하여 노인복지 사각지대를 해소할 수 있다. 시민들에게 직접적으로 줄 수 있는 긍정적 영향으로는 물 사용량 빅데이터를 상권분석 등에 활용하여 소상공인 지원사업에도 도움을 줄 수 있다는 점, 스마트폰 어플리케이션 등을 활용한 실시간 요금 확인 등으로 가정에서 자체적으로 계획적인 물 사용이 가능하다는 점 등이 있다.

부천시는 2022년까지 단계별 309억을 투자하여 전체 12만전의 스마트 원격검침을 도입할 계획으로 올해 1단계 사업예산 16.6억 원을 편성 운영하고 있다. 관내 1개 블록(3,000～3,500전)의 대상지가 최종 확정되면 관내 방범CCTV 유선 케이블망에 무선중계기를 설치하고 디지털수도미터 및 옥외지시부 구축을 통해 본격적으로 사업을 진행해 나갈 것이다. 특히 본 과정에서 다양한 방법으로 사업의 안정성과 운영비를 절감하는 데에 최선을 다하고 있다. 이러한 노력이 성공할 경우 부천시는 다른 지방자치단체들 보다 한 발짝 앞선 스마트 도시로 발돋움하게 될 것으로 생각된다.