한때 한국 전자산업의 꽃이라 불리었던 ‘반도체 산업’이 우리 부천에서 태동되었다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 우리나라 반도체 생산은 미국 ICII(Integrated Circuit International Incorporated)가 웨이퍼 가공을 위해 1974년 10월 부천시 원미구 도당동에 한국반도체를 설립하면서 시작되었다.

▲ 1974년 한국반도체를 인수한 직후 도당동 삼성반도체 부천공장에서의 연구개발 모습.

ICII 소유주였던 강기동 박사는 우리나라에서 최초의 반도체 회사인 한국반도체를 설립한 후 그 당시로는 최첨단이었던 시계용 CMOS 반도체칩을 생산하기 시작하였다. 처음에는 상당한 수익을 올리기도 하였으나, 여러 회사가 반도체 사업에 뛰어들게 되자 극심한 가격 경쟁으로 어려움을 겪게 되어 한국반도체는 경영상 어려움으로 공장을 가동한 지 두 달만인 1974년 12월 삼성전자에 인수되었다.

한국반도체를 인수한 삼성전자는 ‘삼성반도체’로 이름을 변경하고 삼성전자가 사용하는 부품을 생산하였다. 당시 트랜지스터 등의 단순 부품은 자급자족할 수 있었지만 기술 부족으로 인해 핵심 부품의 대부분은 여전히 일본에서 수입해서 사용하였으며, 연구개발비도 부족해서 5년간은 별다른 성과가 없었다. 

국내 기술로 처음 개발된 반도체칩은 일명 워치칩이라 불리는 제품으로 전자 손목시계에 들어가는 반도체칩이었다. 본격적인 반도체칩의 생산은 삼성반도체가 현재의 용인 기흥공장을 건립하고 1983년 11월에 64K D램 개발에 성공하면서부터였다.

▲ 1999년 삼성반도체의 전력용 반도체 부문을 인수하여 현재에 이르고 있는 도당동 페어차일드코리아반도체 회사 전경.

우리나라의 반도체 산업을 태동시켰던 우리 부천 지역은 현재 전력용 반도체 회사인 페어차일드코리아반도체에서 반도체 공장을 운영하고 있으며, 1천8백여 명의 직원이 근무하고 있다. 페어차일드코리아반도체는 지난 1999년 4월 미국 페어차일드사가 삼성전자로부터 전력용 반도체 부문을 인수·설립한 회사이다.