▲ 김만수 시장

웹툰 열풍이 뜨겁다. 지난해에는 웹툰이 드라마로 제작돼 큰 인기를 끌었으며 이외에 영화, 애니메이션으로 잇달아 제작되면서 성장세를 이어가고 있다. 글로벌 시장 진출도 본격화돼 새로운 한류 열풍의 주인공으로 자리 잡고 있다.

웹툰으로 인해 만화는 국민 1일 평균 700만 명이 언제 어디서나 즐기는 문화를 만들어냈다. 전 세계 독자들과 실시간으로 만나고 있는 웹툰은 다양한 콘텐츠로 재탄생함으로써 미디어믹스 시대의 정점에 섰다. 이러한 웹툰의 경제적 가치와 시장규모는 3년 내 2배로 치솟을 것이라는 전망을 내놓고 있다. 1조원 시장규모 시대가 목전에 다다랐다는 보고도 있다. 글로벌 만화시장의 환경은 그 어느 때보다 좋은 여건을 맞고 있다.

이에 발맞춰 만화산업의 메카 부천도 만화의 해외시장 진출을 본격화했다. 지난해 경기도에서 실시한 공모 사업 넥스트경기 창조오디션에서 33억원을 지원받아 웹툰 글로벌 프로젝트사업을 시작했다. 웹툰의 세계시장 진출의 교두보를 부천에 마련하고자 한다. 연간 700명의 새로운 청년 일자리를 창출하고, 작가들의 소득증대에 기여함은 물론 지역경제 활성화 혁신의 아이콘으로 발전시켜 나간다. 글로벌 스타콘텐츠 발굴, 수출만화 번역, 웹툰 기반의 영화, 드라마, 게임 등의 2차 융합 콘텐츠도 제작 지원한다. 올해부터 오는 2017년까지 3년 동안 추진한다.

연초 중국 하얼빈시와 만화 및 애니메이션 우호교류협력 체결을 발판삼아 중국시장 진출에도 한 발짝 다가갔다. 지난 4월에는 옌타이시, 웨이하이시와 만화·애니메이션 교류 협력을 체결한 데 이어 한·중 문화산업교류회에서 10억원의 계약체결의 성과도 거두었다.

오는 12일부터는 국내 최대의 만화축제인 제18회 부천국제만화축제가 한국만화박물관, 부천영상문화단지에서 펼쳐진다. 세계 어디에서도 볼 수 없는 고품격의 만화전시, 만화마켓, 컨퍼런스, 만화체험행사 등을 통해 국내외 13만명의 관람객이 찾아오는 세계적인 축제로 자리 잡아가고 있다.

올해는 특히 축제 컨퍼런스 프로그램이 KOCOA(KOrea COmics Agora)라는 이름으로 한층 업그레이드되고, 만화가와 만화 팬들과의 직접적인 만남의 기회도 더욱 확대됐다. 페어관은 대한민국 최대 규모의 만화전문 페어로 유럽, 일본, 중국 등 만화시장의 주요 관계자들이 모여 한국 만화산업 발전을 도모한다.

올해 부천국제만화축제의 주제는 ‘만화! 70+30’이다. 광복 70주년을 맞아 지난 70년의 전쟁과 같은 삶을 만화가 어떻게 조명했고, 앞으로 30년의 삶에서 만화가 어떤 역할을 할 것인지를 조망한다. 키워드는 글로벌, 특설 만화마켓, 웹툰, 유료화 그리고 마니아이다.

전국 최초 만화박물관 개관과 한국만화영상진흥원 개원에 이르기까지 부천은 만화문화산업 전반을 아우르며 성공적인 만화중심도시로 자리매김했다는 평을 받고 있다. 세계에서 만화가가 가장 많은 도시, 세계 각국의 만화 문화가 넘쳐나는 도시, 만화를 좋아하는 사람이 가장 방문하고 싶은 도시 부천으로 떠오르고 있다. 대한민국을 넘어 더 나아가 세계적인 만화 도시로 성장하는 부천을 기대해본다.